O solo árido das margens do Alqueva, no distrito de Évora, está a servir de laboratório vivo para a exploração espacial. Numa missão que simula as condições extremas do Planeta Vermelho, uma equipa de jovens "astronautas" está a levar a cabo uma série de experiências geológicas e biológicas, testando os limites da tecnologia e da resistência humana em ambiente isolado.

A operação é centrada numa estação habitacional pressurizada, instalada estrategicamente numa zona de acesso restrito junto à barragem. Daí, os investigadores partem para as chamadas "Atividades Extraveiculares" (EVA), equipados com fatos que replicam o peso e a mobilidade dos trajes espaciais reais. O objetivo principal é a recolha de sedimentos e a análise de microrganismos, num protocolo idêntico ao que será utilizado pelas futuras missões da Agência Espacial Europeia (ESA).

Um dos pontos fulcrais desta expedição é o teste de sistemas de comunicação. Cada passo dos exploradores no terreno é seguido em tempo real por um centro de controlo de missão, que introduz um "delay" propositado nas comunicações para simular a distância real entre a Terra e Marte. Este exercício permite avaliar a autonomia de decisão dos jovens cientistas perante imprevistos técnicos ou falhas de suporte.

A escolha do Alentejo para este projeto não foi ocasional. Especialistas indicam que as características geoquímicas do solo da região e os baixos níveis de poluição luminosa e sonora criam o "análogo terrestre" perfeito. Além do valor científico, a missão pretende inspirar novas gerações para as carreiras STEM e consolidar a estratégia de Portugal no setor aeroespacial, provando que o território nacional oferece infraestruturas naturais únicas para o treino de missões de longa duração no espaço profundo.

Fonte:Lusa / Foto:Nuno Veiga