(Lusa) - O que parecia ser uma caminhada histórica para a oitava vitória de Sébastien Ogier no Rali de Portugal sofreu um revés dramático este domingo. Durante a segunda passagem por Vieira do Minho, a penúltima especial da prova, o veterano francês da Toyota atingiu uma pedra, sofrendo um furo na roda dianteira direita que o obrigou a uma paragem forçada. A operação de troca de pneu custou a Ogier quase dois minutos, atirando o recordista da prova do topo da classificação diretamente para o 6.º lugar.

Com o infortúnio do francês, a liderança caiu nas mãos de Thierry Neuville. O piloto da Hyundai, que tem demonstrado uma consistência pragmática, herda o comando da prova com uma vantagem de 14,8 segundos sobre Oliver Solberg, a apenas um troço do fim. No final da especial, Neuville mostrou-se cauteloso, recordando o desfecho amargo do Rali da Croácia: "Agora já sabemos o que não devemos fazer", afirmou o belga, focado em não repetir erros na última especial.

A "armadilha" de Vieira do Minho não escolheu apenas o líder. Pouco antes do incidente de Ogier, também o finlandês Sami Pajari viu as suas aspirações ao pódio esfumarem-se devido a um furo, descendo da terceira para a sétima posição. A decisão final do rali está agora agendada para o icónico troço de Fafe 2, onde Neuville tentará gerir a vantagem sobre a armada da Toyota para selar a vitória em solo luso.