Estrasburgo, França, 19 mai 2026 (Lusa) — O antigo primeiro-ministro e Presidente da República português, Aníbal Cavaco Silva, afirmou esta terça-feira em Estrasburgo que a União Europeia (UE) constitui um "ativo da maior importância" num cenário geopolítico marcado por forte instabilidade, incerteza e conflitos armados. As declarações foram feitas durante o discurso de aceitação da Ordem Europeia do Mérito, uma nova condecoração institucional atribuída no Parlamento Europeu.

Cavaco Silva, distinguido com o grau de membro honorável, recebeu as insígnias das mãos da presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, e da presidente do Parlamento Europeu, Roberta Metsola. O louvor ao antigo governante português foi lido por José Manuel Durão Barroso, que justificou a homenagem pelo papel de liderança desempenhado por Cavaco Silva nas negociações de tratados fundamentais, como o Ato Único Europeu, o Tratado de Maastricht e o Tratado de Lisboa.

Esta cerimónia marcou a estreia da Ordem Europeia do Mérito, a primeira distinção oficial concedida diretamente pelas instituições da UE a cidadãos que deram contributos excecionais para o projeto europeu. No total, foram laureadas 20 personalidades nesta primeira edição, incluindo a ex-chanceler alemã Angela Merkel, o histórico líder polaco Lech Walesa — ambos com o grau mais elevado da ordem — e o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky.