Houston, Estados Unidos, 17 jun 2026 – O sonho do Mundial 2026 começou com um balde de água fria para a Seleção Nacional. Num jogo em que a equipa das "quinas" pareceu com pouca vontade de trocar o descanso pelo relvado de Houston, Portugal não foi além de um empate a uma bola (1-1) diante de uma organizada, mas manifestamente inferior, seleção da República Democrática do Congo.
A partida até deu a ilusão de uma noite tranquila. Logo aos seis minutos, uma entrada forte culminou num cruzamento perfeito de Pedro Neto e num cabeceamento certeiro de João Neves, que inaugurou o marcador. Contudo, a eficácia do jovem médio e a energia de Neto e Vitinha foram raras exceções num deserto de ideias coletivas. João Cancelo, que na primeira parte jogou quase como ponta de lança, foi dos poucos a perceber os espaços vazios na defesa adversária, mas pregou no deserto sem que os companheiros lhe passassem a bola.
Portugal adormeceu e permitiu que o adversário subisse as linhas. Sem a liderança do lesionado Rúben Dias e com Pepe na bancada, a defesa lusa tremeu por completo. À beira do intervalo, num lance de puro amadorismo defensivo, Yoane Wissa aproveitou a passividade geral para restabelecer a igualdade.
Na segunda parte, a entrada de Francisco Conceição ainda trouxe alguma rotação ao ataque, mas o desacerto foi a nota dominante. Cristiano Ronaldo, que se tornou o segundo jogador da história a alinhar em seis Campeonatos do Mundo (igualando Lionel Messi), assinou uma exibição totalmente discreta e sem entrosamento. O capitão acabou por desperdiçar a melhor oportunidade do segundo tempo, aos 69 minutos, ao rematar muito mal quando Bruno Fernandes estava em posição ideal para faturar.
Ainda pior esteve Bernardo Silva. No dia em que viu confirmada a sua transferência para o Real Madrid, o criativo foi uma autêntica "pedra na engrenagem", acumulando perdas de bola perigosas. Nem a cartada final de Roberto Martínez, que juntou Gonçalo Ramos a Ronaldo na frente, conseguiu quebrar o bloco africano, carimbando uma estreia frustrante para as cores nacionais.
