Redação, 26 jun 2026 (Lusa) — João Pinheiro vai inscrever o seu nome na história do futebol nacional ao tornar-se no sexto árbitro português a arbitrar mais do que uma partida numa fase final de um Campeonato do Mundo. O juiz luso foi o escolhido para chefiar a equipa de arbitragem no embate do próximo domingo, que opõe a África do Sul ao Canadá, a contar para os 16 avos de final da competição.
Este confronto reveste-se de um caráter inédito, pois marcará a primeira vez na história dos Mundiais em que uma seleção anfitriã (o Canadá, que terminou em segundo no Grupo B) jogará uma partida fora das suas fronteiras territoriais. O duelo contra os sul-africanos (segundos classificados do Grupo A) terá como palco o Estádio SoFi, situado em Inglewood, na Califórnia, Estados Unidos.
Com 38 anos, o árbitro da Associação de Futebol de Braga fez a sua estreia no torneio no triunfo da Suíça diante da Bósnia-Herzegovina por 4-1. Adicionalmente, desempenhou as funções de quarto árbitro no desafio em que Marrocos bateu o Haiti por 4-2.
Ao alcançar a sua segunda nomeação como árbitro principal no mesmo torneio, Pinheiro iguala os feitos históricos alcançados por António Garrido (no Mundial de Espanha em 1982), Carlos Valente (em Itália, 1990) e Vítor Pereira (que esteve no França 1998 e no Coreia do Sul/Japão 2002). No topo deste ranking nacional continuam Olegário Benquerença e Pedro Proença — atual líder da FPF —, que lideraram três partidas nos campeonatos da África do Sul 2010 e do Brasil 2014, respetivamente.
Esta nomeação quebra um jejum importante, dado que Portugal não contava com representação oficial na arbitragem principal de um Mundial há 12 anos. O atual certame reúne um contingente de 52 árbitros para dar resposta ao novo formato alargado de 48 seleções, num total de 104 jogos distribuídos por solo norte-americano, canadiano e mexicano.
