Atlanta, Estados Unidos, 28 de junho de 2026 (Lusa) — Uma exibição de luxo e uma reviravolta conseguida na última meia hora de jogo permitiram à República Democrática do Congo fazer história este sábado. Ao bater e eliminar a estreante seleção do Uzbequistão por 3-1, na ronda de fecho do Grupo K, a formação africana assegurou a presença inédita nos 16 avos de final do Mundial de 2026.

Perante mais de 68 mil espectadores no Estádio Mercedes-Benz, em Atlanta, o Uzbequistão entrou focado e o capitão Eldor Shomurodov inaugurou o marcador logo aos 10 minutos, batendo o guardião Lionel Mpasi. Atrás no marcador e relegados temporariamente para a última posição do grupo, os congoleses reagiram, mas viram as suas intenções travadas na primeira metade pela defesa uzbeque e por um golo anulado a Nathanael Mbuku por falta no início do lance.

A recompensa pela insistência da RD Congo surgiu apenas na segunda parte, iniciando-se uma caminhada memorável de 52 anos de espera desde a sua única participação sob o nome de Zaire. Aos 68 minutos, Yoane Wissa restabeleceu a igualdade na cobrança do 600.º penálti da história dos Mundiais, após ter sido derrubado na área por Abdukodir Khusanov.

O golo do empate galvanizou os africanos, que precisavam de mais um golo para garantir o apuramento. A reviravolta ficaria desenhada aos 78 minutos, quando o suplente recém-entrado Fiston Mayele antecipou-se ao guarda-redes Abduvohid Nematov para desviar com sucesso um remate de Meschack Elia.

Já nos descontos, aos 90+1 minutos, Yoane Wissa voltou a fazer o gosto ao pé com um disparo certeiro à entrada da área, selando o resultado em 3-1 e carimbando a passagem como um dos oito melhores terceiros classificados da prova. Com este desfecho, o Uzbequistão despediu-se do torneio sem pontos e com o registo negativo de ser o primeiro estreante desde 1982 a sofrer três ou mais golos em todos os jogos da fase de grupos.

A RD Congo fecha o Grupo K no terceiro posto com quatro pontos — num agrupamento ganho pela Colômbia com sete, seguida de Portugal com cinco —, e vai agora defrontar a poderosa seleção da Inglaterra na próxima quarta-feira, num jogo que terá lugar novamente em Atlanta.