O Município de Esposende homenageou João Maria de Oliveira Martins e António Fernando Couto dos Santos, dois naturais do concelho que tiveram carreiras ligadas à administração pública e à política nacional. A cerimónia decorreu este sábado e ficou marcada pela atribuição dos nomes dos dois antigos governantes a duas avenidas da cidade.
A sessão contou com a presença do primeiro-ministro, Luís Montenegro, de vários membros do Governo e de outras personalidades da vida política nacional, além de antigos ministros e representantes de diversas instituições.
Durante a cerimónia, foram recordados os percursos profissionais e políticos de Oliveira Martins e Couto dos Santos, bem como a ligação que ambos mantiveram a Esposende ao longo das suas vidas.
Luís Montenegro destacou a importância de preservar a memória dos dois antigos governantes e defendeu que a melhor homenagem passa também por dar continuidade ao trabalho que iniciaram. O primeiro-ministro apontou ainda a visão e o contributo de ambos para o desenvolvimento do país.
A antiga ministra da Saúde Leonor Beleza recordou, por sua vez, o período em que partilhou funções nos governos liderados por Aníbal Cavaco Silva, entre 1985 e 1990, destacando as dificuldades e os desafios enfrentados na modernização do país.
Numa mensagem enviada para a cerimónia, o antigo primeiro-ministro Cavaco Silva descreveu Oliveira Martins como “o homem certo no lugar certo”, salientando o seu contributo para reduzir o isolamento do interior e preparar Portugal para o aproveitamento dos fundos europeus.
Natural de Esposende, João Maria de Oliveira Martins destacou-se como engenheiro, gestor e governante. Foi Bastonário da Ordem dos Engenheiros e Ministro das Obras Públicas, Transportes e Comunicações nos X e XI Governos Constitucionais, liderados por Aníbal Cavaco Silva.
Durante esse período, esteve associado a decisões e investimentos em áreas como as infraestruturas rodoviárias, a ferrovia, os portos e os transportes públicos. Entre as intervenções referidas estão a construção da CRIL e da CREL e a expansão de vários itinerários principais e complementares.
Os testemunhos reunidos na sua biografia realçam também características pessoais como a serenidade, capacidade de diálogo, rigor e sentido de dever.
Apesar da carreira de dimensão nacional e europeia, Oliveira Martins manteve uma ligação próxima a Esposende, onde demonstrou interesse pela história e identidade do concelho.
António Fernando Couto dos Santos nasceu em 1949, em Forjães, e construiu uma carreira política ligada a diferentes áreas da administração pública. Exerceu funções como secretário de Estado e ministro, nomeadamente nas áreas da Juventude, Comunicação Social e Educação.
O seu percurso teve igualmente reflexos em Esposende, onde acompanhou projetos relacionados com a juventude, educação, desporto e equipamentos públicos.
Em 1993, recebeu a Medalha de Honra do Município de Esposende, Grau Ouro, pelo contributo prestado ao concelho. Entre 2005 e 2013, assumiu também a Presidência da Assembleia Municipal de Esposende.
Falecido em janeiro de 2025, Couto dos Santos foi recordado durante a cerimónia pela sua ligação a Forjães e a Esposende e pelo percurso desenvolvido ao serviço do país.
A homenagem terminou com a entrega de lembranças aos familiares dos dois antigos governantes, numa iniciativa promovida pelas Juntas de Freguesia de Forjães e de Esposende.
Para Alberto Figueiredo, presidente da Assembleia Municipal de Esposende, a cerimónia representou um tributo à memória de Oliveira Martins e Couto dos Santos e aos valores associados ao serviço público, à competência, ao mérito e à ligação à sua terra.
“Esposende não esquece” foi uma das mensagens deixadas durante a cerimónia, que passou assim a perpetuar os nomes dos dois esposendenses na toponímia da cidade.
