O Diário de Notícias destaca hoje que os Estados Unidos propuseram a Portugal a aquisição de caças F-35, no âmbito do reforço da cooperação militar entre os dois países. O tema esteve presente na receção ao novo embaixador norte-americano, John Arrigo, que entregou as credenciais ao Presidente Marcelo Rebelo de Sousa e manteve encontros com os ministros Paulo Rangel e Nuno Melo, além de responsáveis militares.

Washington vê na modernização da Força Aérea portuguesa uma oportunidade para aprofundar a parceria estratégica, reforçando o papel da NATO e a importância da base das Lajes, nos Açores. Também foi sublinhada a dimensão económica da relação bilateral, com os EUA a manterem-se como o maior parceiro comercial de Portugal fora da União Europeia.

A proposta surge no momento em que Portugal estuda a substituição dos atuais F-16. A Lockheed Martin, fabricante dos F-35, apresentou a sua solução em Lisboa, competindo com outras opções como o sueco Gripen, da Saab. Enquanto o Chefe de Estado-Maior da Força Aérea já demonstrou preferência pelo modelo norte-americano, o ministro da Defesa sublinha que serão também ponderadas alternativas europeias, tendo em conta não só os aspetos militares, mas também os impactos económicos.