O Japão anunciou esta semana a extração bem-sucedida de terras raras do fundo do oceano Pacífico, numa operação científica realizada junto à ilha desabitada de Minami Torishima, a cerca de dois mil quilómetros a sul de Tóquio.

A operação, conduzida pela Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha-Terrestre (JAMSTEC), utilizou o navio de investigação Chikyu para recuperar lama rica em terras raras a uma profundidade de seis mil metros. O ministro da Educação e Ciência, Yohei Matsumoto, confirmou o sucesso da missão nas redes sociais, adiantando que mais detalhes serão divulgados em comunicado oficial.

O projeto, iniciado em 12 de janeiro, visa reduzir a dependência do Japão face à China, que controla 92% da produção refinada mundial destes minerais essenciais, usados em setores como automóvel, energias renováveis, eletrónica e defesa. Estima-se que a área em torno de Minami Torishima contenha mais de 16 milhões de toneladas de terras raras, o que a colocaria como a terceira maior jazida do mundo.

O Japão depende atualmente da China para 70% das importações destes elementos, apesar de esforços anteriores de diversificação iniciados em 2010, quando Pequim suspendeu exportações durante uma disputa comercial. O teste do Chikyu abre caminho para produção nacional de terras raras, reforçando a autonomia estratégica do país face a tensões geopolíticas na região, especialmente relacionadas com Taiwan.

O diretor de programas do gabinete do primeiro-ministro japonês, Shoichi Ishii, sublinhou que o objetivo é diversificar as fontes de abastecimento e reduzir a exposição a pressões externas, numa altura em que Pequim tem aumentado restrições sobre exportações para o Japão, incluindo bens de dupla utilização civil e militar.

Fonte:Sicnoticias / Foto:Photo: AFP